117 - India (2ª parte)

Miríadas de dioses (Clic: agrandar imágenes)

La diversidad de culturas, lenguas, religiones y etnias que se formaron a lo largo de la historia como resultado de una cantidad de invasiones y  conquistas, hace muy compleja la trama religiosa de la India, pero hay una secta moderna que sintetiza siglos de la mística hinduista, son los seguidores de Swaminarayan (1781-1830) , un joven huérfano de padre y madre, de casta brahmán, que a los 11 años de edad salió a recorrer descalzo toda la India, en un viaje de más de 13.000 Km buscando respuesta a la naturaleza espiritual del hombre y también de Dios.

Templo dedicado a Swaminarayan en un complejo cerca de Delhi
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Este extraordinario templo dedicado a Swaminarayan es parte de un complejo llamado Akshardham, está cerca de Nueva Delhi y para construirlo se emplearon 300 millones de horas de trabajo de expertos artesanos, hay 148 esculturas de elefantes de gran tamaño en su fachada. [1]

Swaminarayan es considerado un gran reformador, eliminó las prácticas de sacrificios de las antiguas tradiciones, evitó el infanticidio femenino, alentó la educación de las mujeres, suprimió el vicio y la superstición, predicaba la igualdad y una vida libre de adicciones, en un país con una altísima proporción de consumidores de opio.

Una de las vistas del interior del templo

El interior del templo es maravilloso pero no dejan fotografiarlo, se  puede ver algunas fotos imperdibles en [2].

Estatua de oro de Swaminarayan y el joven actor que lo representa en “Mystic India”

En el complejo venden un DVD llamado “Mystic India” [3], una superproducción imperdible que recorre los numerosos lugares visitados por Swaminarayan en ese extenso e increíble país, recreando las tradiciones milenarias con la participación de 45.000 extras con vestimentas de la época. Peter O’Tool es el relator de esta obra monumental y quien representa al santo debió ser reemplazado al final por un actor mayor  porque al iniciar su viaje tenía 11 años y al finalizarlo 18.  

Decir “mística” es lo que rebosa en cada lugar de la India, en cada calle, en cada templo, grande o pequeño, el aroma a incienso, las imágenes de miríada de deidades, el punto rojo en la frente de las mujeres hindúes que representa el tercer ojo, el que mira hacia el interior, hacia Dios. Es la idea de que el hombre tiene la facultad de percibir por sí solo, sin intermediarios, el entramado universal, donde conviven todas las almas, en un continuo donde se puede experimentar lo sublime,  tan solo con predisponer la mente para el encuentro con la naturaleza infinita que sería lo que llamamos Dios.

Como solo mostraremos unos pocos lugares visitados en el norte de este inmenso subcontinente, recordemos, antes de seguir nuestro viaje, que en la costa occidental de la India era un lugar clave para el comercio desde siglos antes de nuestra era.

Los Periplos del mar de Eritrea

El mapa anterior representa la presencia romana en el océano Índico (antes llamado Mar de Eritrea) en la época de Augusto, unos 25 años a.C. [4]. Se puede ver la cantidad de puntos descriptos como lugares donde intercambiar mercaderías sobre la costa de la India, los romanos compraban toda clase de mercaderías y vendían principalmente vino y aceite de oliva.

El comercio con la India siguió floreciendo hasta que en 1453 los turcos otomanos tomaron Constantinopla (post 108), interrumpiendo las rutas del comercio con oriente, activas por casi 1500 años y forzando a Europa a buscar rutas alternativas para llegar a India.

Habiendo existido un conocimiento desde la antigüedad sobre las rutas terrestres y marítimas que unían los pueblos del Mediterráneo con India y China, es notable que Colón, navegante genovés de la actual Italia, al encontrar América, no se haya dado cuenta que no era la India.

 

El error de Colón

Colón llegó en su primer viaje a las Bahamas, navegando unos 7.000 Km (línea roja), pero en realidad buscaba llegar a la India, si hubiera seguido por el paralelo 40º Norte, evitando icebergs y si no hubiera existido América, hubiera llegado a China después de navegar 18.600 Km (trazo blanco) y hasta Calicut en la India 28.580 Km, pasando obligado por el estrecho de Malaca, el error por lo tanto fue de 4 veces la distancia.

Llegada de Colón a América

Para los pueblos originarios del nuevo continente la cruz no tenía ningún significado.

 Viaje de Vasco de Gama a la India

Vasco de Gama en 1498 llega a Calicut (actual Kozhikode) en la India después de recorrer 18.870 Km desde Portugal (línea celeste), o sea unos 10.000 km menos que los que hubiera empleado Colón yendo hacia occidente. El trazo amarillo representa la ruta Barcelona - Calicut de 8.700 Km de los cuales solo unos pocos kilómetros se hacían en caravanas de camellos desde el mar Rojo hasta el Nilo, representando unos 20.000 Km menos que el intento de Colón.

Llegada de Vasco de Gama a la costa de Calicut, en la India (1498).

Colón con el respaldo de los reyes católicos llegó a un continente desconocido, en cambio los portugueses llegaron a un mundo conocido desde hacía milenios, la diferencia principal estaba en las nuevas embarcación en la que llegaron, capaces de recorrer grandes distancias, de transportar grandes cargas y dotada de poderosos cañones.

El estado portugués de India

Recordemos que entre los siglos XI y XII las cruzadas trataron de recuperar Tierra Santa de manos de los musulmanes en luchas interminables, entendemos entonces que las cruces en las velas de las carabelas de Colón, no significaban nada en el nuevo continente, pero las de Vasco de Gama, apenas llegó a Mozambique en el sudeste de África, fueron la señal para que los musulmanes que ocupaban ya esas costas los recibieran como enemigos.

A fines de 1600, la Compañía Británica de las Indias Orientales, comienza la dominación inglesa hasta el control directo por la corona en 1858.  La presencia británica significó la unificación de una región muy heterogénea y dispersa, la existencia de muchas lenguas hacía que ni ellos conocieran su propia historia, la obligatoriedad del inglés, impuesta por los colonizadores y las grandes obras de infraestructura sobre todo ferroviarias, prepararon el escenario para que la India participara, al principio como proveedores de materias primas, en la gran revolución industrial que ocurría en Europa.

[1] http://akshardham.com/

En este vínculo se ven detalles hermosos del templo:

[2] https://eluniversosai.wordpress.com/2015/07/15/akshardham-templo-e-l-templo-hindu-mas-g-rande-del-mundo/

[3]  http://www.mysticindia.com/

[4] https://www.academia.edu/1258610/El_periplo_del_mar_Eritreo_y_la_presencia_romana_en_el_%C3%8Dndico

116 - India (1ª parte)

Dejábamos Singapur sintiendo no habernos quedado más tiempo en esa hermosa ciudad, volábamos  a la India saboreando los recuerdos de hermosos días de descanso vividos en el Sudeste Asiático, ahora cambiarían las expectativas hacia un encuentro con la historia y con experiencias fuertes como nunca antes habíamos vivido. India está ligada a nosotros si tenemos en cuenta que América se descubrió, cuando Colón buscaba una ruta alternativa para el comercio, como consecuencia del cierre de la ruta de la seda con la caída de Constantinopla en poder de los turcos otomanos (Ver post 108 –Estambul [1]).

Al arribar al gigantesco aeropuerto Indira Gandhi de Nueva Delhi, (tiene 1.500 Has), nos esperaba un hindú (también podría llamarlo indio) que hablaba apenas el español, como el hotel al que íbamos estaba cerca del aeropuerto, el chofer cruzó la autopista que lleva al centro y entró en una barriada de calles angostas atestadas de comerciantes en las veredas, con un tráfico caótico y vacas que cruzaban o se quedaban quietas interrumpiendo el tránsito o hasta viniendo de contramano. Nosotros veníamos en el asiento de atrás cuando Nélida le preguntó al chofer por qué las vacas estaban tan flacas y mediando una respuesta poco clara, agregó: en nuestro país las vacas son ¡goooordas! de carne blandita y nos hacemos unos riquísimos asados, yo atónito alcancé a tocarla con el codo con gesto adusto que se callara, quizás el cansancio del viaje hizo que se olvidara que en India las vacas son sagradas y menos mal que el indio pareció no haber entendido lo dicho y así evitamos un primer choque religioso.

El Grand Hotel de Nueva Delhi (no parece estar en los suburbios).

Al otro día y a las 9 en punto de la mañana, nos encontramos con Marianne, el lugar y la hora habían sido planificados con detalle cuatro meses antes, pero el tour por  India comenzaba al día siguiente y para aprovechar ese día de espera, alquilamos un auto con un chofer que supuestamente hablaba español. Íbamos por una avenida de Nueva Delhi cuando vimos una caravana de personas llevando en una “angarilla” envuelto supuestamente a un muerto, entonces le pregunté al guía:

-¿es un muerto?

- Si, hambre.

-¿Se ha muero de hambre? ¿Cómo sabe que se ha muerto de hambre?

-Por el color de la tela.

-¿Por el color de la tela sabe que se murió de hambre?

-Sí, sí, hambre, hambre, macho.

-¡Ah! ¿También sabe que es macho, hombre? ¿Cómo sabe que es hombre?

-Por el color de la tela.

-¡Ah! ¡Por el color de la tela sabe que es un hombre que se murió de hambre!

A todo esto Nélida y Marianne que iban en el asiento de atrás no pudieron contener más la risa, por fin me dijeron:

-¿No te das cuenta que él dice hambre por decir hombre?

Nueva Delhi entrada al subterráneo

En un momento nos dimos cuenta que necesitaríamos algunas Rupias, la moneda de la India para los gastos menores y propinas, el guía nos llevó a un lugar donde supuestamente obtendríamos mejor cambio, el ambiente no era muy agradable, nos dejó adentro del auto y se fue a cambiar algunos dólares, mientras tanto comenzamos a ver que hombres, algunos de traje y corbata, que sin el menor recato sacaban su apéndice mingitorio  y se ponían a orinar tranquilamente a veces sin siquiera apuntar a alguna pared, a lo largo del viaje comprobamos que esto es una práctica común en toda la India.

Por fin el día 29 de enero de2015, un grupo de 14 personas de diferentes nacionalidades, comenzábamos un inolvidable tour por el norte de India, primero fuimos a la parte vieja de Delhi donde subimos a sendos rickshaw, que son taxis bicicleta, pedaleados por hombres flacos que deben pararse sobre los pedales para mover a dos pasajeros sentados atrás.

Yendo en un rickshaw por Vieja Delhi

Tumba de Humayun en Delhi inspiradora del Taj Mahal en Agra

Después de un largo día visitando los lugares más emblemáticos de Delhi y casi a la oración, nos esperaba la sorpresa de presenciar una colorida ceremonia de casamiento, se oía venir lentamente una bulliciosa banda de músicos con una profusión de fuegos artificiales que teñían de colores el cielo. Esperamos en la puerta del hotel porque advertimos un salón preparado para fiestas con muchas mujeres elegantemente vestidas. Nos habían dicho los guías que en la India los matrimonios son arreglados por los padres y que el novio conoce a su futura esposa recién en la ceremonia, de ocurrir lo que presentíamos veríamos a dos desconocidos tomando la obligación de compartir sus vidas hasta el final ya que  en India no es aceptado el divorcio.

Llegada del novio en una carroza

 Por fin apareció, tirado por dos caballos blancos, un carruaje decorado con flores hasta en las ruedas, seguido de decenas de personas portando luces de colores en forma de arbolitos y una orquesta numerosa que no paraba de tocar. Pude acercarme y filmar el ingreso del novio que como se ve en el fotograma, su cara expresa toda la ansiedad e incertidumbre del momento.

Casamiento en el Grand Hotel

La gran desigualdad social, racial y cultural que cualquier visitante de origen cristiano-occidental percibe impresionado al llegar a India requiere un breve repaso de su historia, aproximadamente 1200 a. de C. llegaron a la India una rama de los pueblos “arios” con una cultura bastante desarrollada, usaban el caballo y tenían carretas, hablaban y escribían en “sánscrito”, al llegar a India encontraron numerosos pueblos primitivos  que fueron rápidamente dominados y esclavizados. Los invasores los consideraron inferiores e impusieron  rígidas leyes raciales de índole religiosa para evitar el mestizaje con la población aborigen del país. Se entiende entonces el origen de las castas que en hindú se llama “varna” que significa color.

 Izquierda: “ario” del norte, derecha originarios del sur

 El dios Indra de los arios era el equivalente al Zeus de los griegos, al Júpiter romano y muchos otros similares que prueban el origen común de estos pueblos, el libro sagrado de esta primera religión de la India que después dará origen al brahmanismo y al hinduismo, estaba compuesta por cuatro libros llamados Vedas de los cuales el más antiguo es el Rig Veda. La lectura de estos himnos de alabanza a Indra pueden considerarse lo más discriminatorio y racista que jamás se haya escrito a lo largo de la historia.

Palacio del marajá de Samode

Al día siguiente viajamos hacia Jaipur, pasando la moderna área industrial hasta salir a una gran planicie de intenso colorido por los variados cultivos anuales bajo riego que hay en esa zona, los pueblitos a la vera del camino se iban sucediendo hasta que al medio día el ómnibus se desvió de la ruta y entró por un camino de tierra  a una zona árida que nos recordaba los paisajes de Tinogasta, rancheríos, cercos, gente criando cabras, vacas y gallinas o sentados en cuclillas bajo alguna sombra. Sorpresivamente pasamos los muros del palacio de Samode donde por error de interpretación, creímos que en el palacio vivía un maharajá, al bajarnos y encontrar un hombre con vestimenta muy particular y de turbante, lo saludamos con la cortesía que se merece un noble hindú, pero resulta que era un empleado del hotel encargado de recibir a los turistas, sacarles fotos y sugerir una propina por sus servicios.

Interior del palacio de Samode (hoy un hotel)

Al atardecer llegamos a Jaipur, al día siguiente fuimos al complejo Amber subiendo en elefantes hasta la fortaleza.

Subiendo a la Fortaleza de Amber en elefantes

El Palacio de los Vientos en Jaipur

La función de este edificio era permitir a las mujeres reales ver la vida cotidiana sin ser vistas.

Observatorio astronómico de Jantar Mantar en Jaipur

Este es uno de los 5 observatorios construidos en la India por el maharajá Jai Singh en 1728, alarde del conocimiento astronómico  de este guerrero y matemático hindú.

Chica con vestimenta colorida a la entrada del templo Laxmi Narayan

Templo de Laxmi Narayan en Jaipur

Para finalizar esta primera y brevísima síntesis, digamos que cada occidental que llega a este fascinante país, tendrá una impresión intensa que evolucionará a medida que transcurran los días, pero nadie quedará indiferente frente a tal despliegue de diversidad. Este país tiene muchas realidades superpuestas, la primera que se nota es la desigualdad en todos los niveles: social, cultural, económica, religiosa que configura un pueblo con una mentalidad hecha a la medida de todas las desigualdades. Ellos creen, por ejemplo, en la transmigración de las almas y que toda persona o animal es la reencarnación de una vida anterior, esto explica por qué pudo establecerse un sistema de castas, donde si una persona nace en condiciones deplorables es porque viene a pagar sus culpas en una vida anterior, por lo tanto no hay que ayudarlo porque sufriendo en esta vida pueden pagar y superarse en la siguiente.

Continuará...

115 - El otro lado del mundo (4ª parte)

Phuket (Tailandia)

Patong a Phuket (línea roja); Phuket a islas Phi Phi (línea celeste)

Phuket es una isla de Tailandia y tiene una ciudad del mismo nombre sobre la costa sudeste. El barco se estaciona frente a la ciudad de Patong al oeste por dos razones, que dicha ciudad tiene uno de los mejores balnearios y la mayor vida nocturna de la isla y porque del lado este las aguas son tan bajas que no permiten que se acerquen buques de esa envergadura. Algunos pasajeros se quedan en sus playas mientras otros van a las paradisíacas islas Phi Phi que es una excursión que hay que pagar aparte. 

Playa de Patong

Visitar el paraíso Phi Phi requiere varias etapas, desde el barco que se estaciona bastante lejos por la poca profundidad de las aguas, hay que tomar una embarcación hasta un largo muelle, caminar hasta la playa y por la playa unos 600 m hasta una calle que lleva a la terminal de ómnibus, atravesar toda la isla de oeste a este, 18,5 Km hasta el muelle de lanchas (trazo rojo en el primer mapa).

Muelle de lanchas

En el muelle de lanchas hay que caminar una larguísima plataforma flotante sin barandas de 650 metros de largo hasta llegar a las lanchas.

Lanchas de 700 HP

Lanchas de 700 HP parten a toda velocidad de las costas de Phuket hacia las islas Phi Phi en un recorrido de unos 50 Km en 45 minutos. Phi Phi es un archipiélago dentro del mar de Andamán.

Bahía de Maya donde se filmó la película “La Playa”

Acantilados de roca caliza que emergen sobre el nivel del mar.

Otra isla del archipiélago que está habitada, aquí se sirve el almuerzo.

Otra playa

A quienes le queden dudas de que este lugar es un paraíso, les sugiero que pongan: Phi Phi en Google imágenes y observen muchas fotos, verán que no es necesario morirse para ir al paraíso, con programar una excursión a las islas es suficiente.

 

Island Safari

De vuelta en Phuket y al día siguiente, visitamos el “Island Safari” un parque muy grande repleto de elefantes. Hay un espectáculo buenísimo y muy divertido realizado por elefantes jóvenes que hacen de todo, a veces interactuando con el público, también  tiran dardos con la trompa a un blanco lleno de globos que está a unos diez metros y los revientan a todos.

Paseo en elefante en el Island Safari

Templo budista en Phuket

Por último regresamos a Singapur, cruzando en el estrecho de Malaca una cantidad impresionante de buques cargueros de todo tipo, de contenedores, petroleros, con tanques de gas, etc. pusimos fin así, a una breve pero valiosa experiencia por el sudeste asiático.

114 - El otro lado del mundo (3ª parte )

 Estrecho de Malaca

 El estrecho de Malaca al igual que los más de 100 estrechos que hay en el mundo, está bajo el régimen del llamado “paso inocente” que según el derecho del mar, los barcos deben pasar sin parar ni hacer nada como pescar o contaminar, pero por cierto pueden entrar y salir de los puertos. Por este estrecho pasa casi la mitad del tráfico naval mundial, de ahí que le prestaremos atención. 

Itinerario por el estrecho de Malaca

Quienes vivieron en las márgenes del estrecho de Malaca, en realidad vieron pasar durante siglos la riqueza producida en China, India y Europa pero no la producían. Recién durante la ocupación inglesa se  comenzó la plantación de caucho en Malasia y la explotación de minerales; en épocas recientes estos lugares maravillosos por sus paisajes y sus playas con sus aguas turquesa, comenzaron a desarrollar también el turismo e industrias con valor agregado.

Rutas de la seda (rojo) y de las especies (azul) (clic: agrandar)

La ruta de la seda por tierra es antiquísima pero se desarrolló recién durante el imperio de Alejandro Magno. Tenía más de 7.000 Km hasta el Bósforo (trazo rojo en el mapa de arriba) y unos 11.000 Km desde la actual Xi‘an en China hasta la actual París, las mercaderías se transportaban en caravanas de camellos, es de imaginar los peligros que acechaban en semejantes distancias y llevando mercaderías tan valiosas. La ruta marítima (trazo azul) entre occidente y el lejano oriente se llamaba la ruta de las especies pero en realidad en ambas se comerciaba de todo, al principio la ruta marítima abarataba los costos y parecía más segura pero al estar obligados a pasar por el estrecho de Malaca el lugar atrajo a piratas y hasta hoy es un paso peligroso con numerosos abordajes de barcos.

Kuala Lumpur (Malasia)

Siendo tan antiquísima y densa la historia de estos lugares, solo destacaremos algunas cosas interesantes de los lugares visitados en el itinerario (chinches amarillas) por Malasia y Tailandia y que tenía por destino final las islas Phi Phi.

Monumento nacional de Malasia

El Monumento nacional de Malasia  recuerda las batallas heroicas de los soldados contra los japoneses que ocuparon toda la región en la II Guerra Mundial, es el grupo escultórico de bronce más alto del mundo, fue realizado en Italia y está en Kuala Lumpur.

En la base de granito dice “Que la bendición de Alá sea con ellos”, esto ya nos indica que Malasia es un país musulmán, al menos oficialmente.  Es interesante ver también que la bandera de Malasia es semejante a la de EEUU, pero averiguando el por qué, ocurre que en realidad tanto la de Malasia como la de EEUU están inspiradas en la bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales creada en 1600 y que duró hasta 1858.

Banderas: Izquierda Compañía de Indias, centro Malasia, derecha EEUU

Torres Petronas

Las Torres Petronas son hermosas con mayúscula, mucho mejores de lo que puede mostrar cualquier fotografía, son de acero inoxidable brillante y evocan una tradición islámica. Es un orgullo que hayan sido diseñadas por el arquitecto tucumano César Pelli, están en pleno centro de Kuala Lumpur. Debajo de las torres hay un inmenso y lujoso shopping.

Penang

Muchos pueblos intentaron dominar el estrecho de Malaca, pero todo cambió con la llegada de los barcos europeos, primero fue Vasco de Gama que llegó a India en barcos capaces de grandes travesías y dotados de poderosos cañones, quizás del mismo fabricante alemán que le proporcionó la gran bombarda a los turcos con la que destruyeron las murallas de Constantinopla. Fue este hecho el que interrumpió la ruta de la seda por tierra, que pasaba por el estrecho del Bósforo en la actual ciudad de Estambul (ver el post 108). Más adelante se desarrolla el imperio ultramarino inglés de la mano de la Compañía de las Indias Orientales  y es entonces que, viendo la ubicación estratégica de la isla de Penang, decidieron establecer un fuerte para controlar el estrecho, pero no había ni un claro en la costa. Dicen que sir Francis Light, para poder desembarcar en esta isla selvática atiborrada de gente peligrosa, llenó sus cañones de monedas de oro y plata y las lanzó sobre la selva de la costa, los pobladores se lanzaron con sus machetes a buscar las monedas, hasta que habiendo “desmontado” lo suficiente desembarcó y fundó lo que es hoy la ciudad de Georgetown.

Ciudad de Georgetown en Penang

Torre del reloj de la reina Victoria (fotograma de filmadora)

Apenas bajamos a esta hermosa ciudad encontramos esta torre que es un memorial a la reina Victoria, atrás se ve el barco, George Town tiene muchos edificios de arquitectura colonial por la que ha sido nombrada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. 

Típico edificio colonial cerca del puerto

Templo Budista Kek Lok Si con su colorido típico

Este templo budista está sobre una colina y tiene numerosos edificios, monumentos, jardines, estatuas de buda que posiblemente estén recubiertas de oro y las infaltables tiendas de suvenires. 

Gran cantidad de Budas con la esvástica invertida

Langkawi

Es un archipiélago que está en el mar de Andamán, significa águila marrón y es un atractivo ver cómo estas aves se lanzan al agua y pescan con las patas. Es un lugar imperdible, el crucero para solamente un día no dando tiempo de aprovechar tanta belleza

Arribo al muelle de Langkawi

Desde este muelle en el río Kilim se va a los diferentes atractivos

Hay unas cavernas con murciélagos, a la salida nos encontramos con numerosos monos, víboras, cangrejos en medio de tupidos manglares.

Águilas marrones pescando en el río Kilim

 Kilim Geoforest Park casi en la desembocadura del río.

Como este blog está centrado en Tinogasta, hasta este remoto lugar nos proporciona reflexiones interesantes, cuando en la década de los 80’ un grupo de tinogasteños comenzó con gran entusiasmo la promoción del paso de San Francisco, en las numerosas reuniones que se hacían siempre preguntaba que teníamos nosotros en cantidades para exportar producido en Tinogasta que justificara la gran inversión que se proponía, me contestaban que pasarían productos de Tucumán, del norte de Córdoba de las compañías mineras y que alguna vez sería un corredor bioceánico que incluiría hasta Brasil.  Pero nosotros que éramos ya viajeros frecuentes habíamos visto que los pueblos en los pasos fronterizos no mostraban un gran desarrollo. Llegamos entonces a la elemental conclusión de que no es lo mismo ver pasar la riqueza ajena que producirla, el gran dinero es de los que producen la riqueza, de los mercaderes que la transportan y de los que la aprovechan en el otro extremo del camino. Por Malaca pasa la mitad de comercio marítimo mundial y es una zona de piratas.